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夜中、彼女は、心細くなったのか、鳴き始めた。
心配になって、下に降りると、電話台の前のマットで、鳴いている。
「寂しかったのかな？大丈夫だよ。」と、背中を撫でながら安心させる。
しばらく撫でながら、彼女が、落ち着いて眠るのを見て、そっと2階に上がった。
朝、目覚ましが、鳴ったので、急いで下に降りた。
彼女は、電話台の前のマットで、大人しく座っている。
「ごめんね。今日は、ごはんをあげられないんだ。我慢してね。」と、彼女の頭を優しく撫でる。
ミルが、｛開けて｝と鳴くので、応接間のドアを開ける。
ミルが、素早く入ってきて、また、トイレの様子をみて、彼女のトイレの後始末に、砂をかける。
「ミル、それは、ミルの仕事なの？」と、ミルを見ながら笑う。
朝の支度を済ませて、お母さんに手伝ってもらって、彼女を赤いキャリーバッグに入れる。
お母さんが、「本当に大人しい子ね。｣
と、感心して言う。
西山所長に、「ちょっと、家の用事で遅れます。｣と、電話を入れると、
「そうか。ゆっくりで、いいからな。｣と、了承してくれる。
｛多分、お母さんの退院後の用事だと思ってるんだろうな。｝
９時前に、家を出て、病院に向かう。
受付で、「手術の予定で。」と、説明すると、女性スタッフさんが、先生をすぐに呼んできてくれる。
「ちゃんと、捕まえられたんですね。｣と、先生が、笑いながら手前の診察室に案内してくれる。
中に入って、手術の説明を受ける。
たまに、すごく少ない確率で、麻酔で亡くなるにことがあったりするので、同意書にサインをして欲しいとのことだった。
私が、心配そうに彼女を見ていると、
「大丈夫ですよ。1万分の1って程の少ない確率です。どの手術にもつきものの注意事項です。」と、先生が安心させるように言ってくれるので、同意書にサインする。
「じゃあ、お預かりしますね。」と、先生が言うので、彼女を渡しながら、
「あのう、毎日、会社帰りに面会に来ても、いいですか？」と、お願いしてみる。
先生が、笑いながら、
「もう、飼っちゃえば、いいんじゃないですか。もちろん、構いませんよ。｣と言うので、安心して喜んで彼女に、
「じゃあ、様子見に来るからね。いい子にしてるのよ。」と、言ってから、
これから、いきなり手術されることを考え直して、
「いい子にしてるなんか、無理か...」と言うと、
先生が、
「いや、もう十分、いい子にしてますし、よく分かってるみたいですよ。」と、笑いながら言う。
先生に、いっぱいお礼とお願いをして、会社に向かった。
会社に行くと、西山所長が、
「おぅ、お母さんは、大丈夫か？」と、聞くので、
「ありがとうごさいます。おかげさまで、元気です。ちょっと、退院後の病院の手続きが、残ってまして。」と、
適当に答える。
仕事中も、彼女のことが、心配でたまらない。
｛朝は、御飯もらえないし。いきなり、病院に置いていかれて、手術されて痛い目にあって...は～、本当に大丈夫なのかなぁ...恨まれそうだな...｝
仕事の合間に、先住猫がいる場合の、後から来た猫との会わせ方やら、接し方、慣らせ方など、いろいろネットで、調べまくる。
｛ほ～、いきなり対面は、ダメなんだ。まず、ケージに入れて会わせて、徐々に慣れさせるのか。最初から、まずったな。で、ほ～、先住猫に、おまえが一番だよと納得させるようにして、先住猫を安心させる。先住猫を大切にか。失敗しまくりだったな...｝
やっと、仕事が終わって、一目散に病院に向かう。
受付で、「あの、面会に来たんですが｣とお願いすると、
女性スタッフさんが、手前から二番目の部屋に案内してくれる。
壁側に箱みたいなガラス張りの部屋が二段になって、三個ずつ並んでいて、入院中の猫や犬が入っている。
「こちらですよ。」と、上段の真ん中の部屋を案内してくれる。
彼女を見て、唖然とする。
｛え...こんなにも弱るものなの...｝
彼女は、点滴に繋がれていて、弱っていて、体を起こせないようだ。
それなのに、私を見るや、なんとか体を起こそうとする。
それでも無理なので、片方の肩で床をついて、私のほうに近づいてきて、喜んで挨拶にくる。
女性スタッフさんが、
「手術は、成功していますし、何も問題ありませんよ。まだ、手術後で、鎮静剤とかの点滴をしているから、体が動きにくいだけです。ゆっくり、会っていってあげてください。帰るときに、受付に声をかけていってくださいね。｣と、優しく説明してくれて、静かにドアを閉めて出ていった。
ガラス越しに、肩をあげることが出来ず、必死に顔を上げている彼女に、顔を近づけて見ながら泣きそうになる。
｛強いから、すぐに外に出せるとかネットの記事を書いていたバカNPOは、どこのアホや！｝
「ごめんよ。こんなにも弱って、ぐったりするなんて思ってなかったんよ。私が、無知やった。ごめんな。しんどい思いをさせてしまって。体を起こそうとしなくて、いいから。ゆっくりしときなさい。また、明日も見に来るから。本当によく、頑張ったね。偉いね。」と、彼女に話し続ける。
けなげに喜んで見上げる彼女をずっとしばらく見つめてから、胸がいっぱいになって、外に出る。
「帰ります。」と、受付に声をかけて、ぼ～っと家に帰る。
「お姉ちゃん、あの子の様子は、どうだったの？」と、心配そうにお母さんが、私に聞く。
「お母さん、それが、かなり弱ってて、肩も持ち上がらないくらいで。｣
と、しょんぼりと、つぶやく。
お母さんが、びっくりして
「え？そんなに弱ってるの。かわいそうに。肩も上がらないなんて...」と、絶句する。
「お母さん、あんな状態じゃ、外になんて出せないわ。あんなに、ぐったりしてるんだから。」と、訴える。
「そんなに、ぐったりしてるんじゃ、無理ね。そうね。」と、お母さんも心配そうに言ってくれる。
その日は、あまりのショックで、ダメージが、ひどく、何も考えられずに寝てしまった。
次の日、会社に車で向かいながら、思考能力が、徐々に戻ってきた。
昨日の彼女の姿を思い出しながら、
｛あんなに小さい猫一匹、助けられないなんて、私は、なんて、ちっぽけな力の無い人間なんだ。情けない。｝
自分の無力さを痛感して、悔しくて、涙が溢れてくる。
彼女のけなげに頑張る姿を思い出しながら、悔しさでいっぱいになる。
仕事をテキパキこなし、会社を定時に終わらせて、一目散にホームセンターに行く。
ペットコーナーで、ゲージを選ぶ。
二段式の中段にくつろげる床もある組立式のゲージを購入して、病院に急ぐ。
受付に行くと、すぐに女性スタッフさんが、昨日の部屋に案内してくれた。
今日も、彼女は点滴に繋がれたままだ。ただ、今日は、よく眠っている。
「怒ってるのかな？」と、心配になって、女性スタッフさんに尋ねると、
「違いますよ。多分、安心して眠いんですよ。今日は、いっぱい食べてましたし、私たちにも懐いてくれてましたから。」と、笑顔で答えてくれる。
確かに、今日は、楽そうだ。
よく眠っているし。
「じゃあ、私は、これで帰ります。」
と、安心して、私が言うと
「え？もう、いいんですか？」と、不思議そうに尋ねるスタッフさんに、
「はい、明日、迎えに来ますから、よろしくお願いします。」と、答えて、急いで家に帰る。
「お姉ちゃん、あの子の様子は？まだ、ぐったりしてるの？」と、心配そうに、お母さんが聞くので、
「うん、まだ、ちょっとぐったりして、ずっと眠たいみたい。」と答えて、重たい箱を家に運ぶ。
「お姉ちゃん、その箱は、何なの？」
と、びっくりして聞くお母さんに、
「ゲージよ。ミルが、ちょっかい出せないように、しばらく玄関に置くの。明日、連れて帰ってくるからね。」と、答える。
「そんな大きなゲージ、玄関に置いたら、邪魔だわ。」と、お母さんが、不満そうに言う。
「ちょっとの間だけだから、また、すぐに片付けるから大丈夫よ。」と、私も断固として、譲らない。
御飯と、お風呂を済ませて、必死にゲージを組み立てる。
私は、組立作業が苦手だ。
設計図通りに作るのもちょっと..
たいてい、パーツやネジが、少し何故か残ってしまう。
しかし、今回は、苦手だとは、言っていられない。
何としても、今日中に完成させなければ、ならない。
しかも、安全性も大切なので組立図に忠実に従ってしなければ。
組み立てては倒れ、組み立てては崩れを何回も繰り返す。
お母さんが、その様子を見て、
「お姉ちゃん、もう、諦めたら？大きくて邪魔だし。」と、パジャマ姿で、心配して言う。
「大丈夫。何とか分かってきたから。先に寝てて。｣と言って、汗だくで格闘を続ける。
何とかやっと、出来上がった。
パーツも、ネジも全部ついている。
ちゃんとドアも閉まるし、揺すっても大丈夫。しっかりと出来ている。
ほら、まだ12時半だ。
よし、猫用ベッドも下に入れて、寝床も、ちゃんと作って、出来上がり！
さあ、ゆっくり眠って、明日、彼女を迎えに行こう。
🐈続く🐈
